O Cais do Valongo por Maria Graham

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         Maria Graham (1785-1842), foi uma britânica brilhante, exercendo um papel que se estendeu muito além do que se esperava de uma mulher de sua época. Sua biografia certamente renderia um filme: viajou o mundo todo; ao se isolar em luto pela morte de seu 1º marido, foi uma das primeiras testemunhas dos efeitos de um dos maiores terremotos da história do Chile; foi tradutora, revisora, pintora, estudiosa das ciências naturais; foi a preceptora da princesa Maria da Glória, filha de D. Pedro I, que posteriormente foi Rainha de Portugal.  

Enfim, o que nos interessa agora são os relatos de seu diário de viagem sobre o cotidiano brasileiro no século XIX, especialmente o de 1º de maio de 1823 sobre o cais do Valongo, local de chegada dos escravos no Rio de Janeiro, que está sendo redescoberto atualmente pelo trabalho dos arqueólogos da reforma do Porto do Rio de Janeiro.

 No cais do Valongo, até a década de 1830, chegaram cerca de um milhão de escravos para o país. Com o tempo, o cais - e a escravidão - começaram a ser escondidos. Primeiro foi transformado em Cais da Imperatriz, para receber a Imperatriz Tereza Cristina. Depois, já na República, foi aterrado pela reforma urbana de Pereira Passos.
Vejamos o que Maria Graham deixou escrito em seu diário no dia 1º de maio de 1823:

"1° de maio — Vi hoje o Val Longo [Valongo]. É o mercado de escravos do Rio. Quase todas as casas desta longuíssima rua são um depósito de escravos. Passando pelas suas portas à noite, vi na maior parte delas bancos colocados rente às paredes, nos quais filas de jovens criaturas estavam sentadas, com as cabeças raspadas, os corpos macilentos, tendo na pele sinais de sarna recente. Em alguns lugares as pobres criaturas jazem sobre tapetes, evidentemente muito fracos para sentarem-se. Em uma casa as portas estavam fechadas até meia altura e um grupo de rapazes e moças, que não pareciam ter mais de 15 anos, e alguns muito menos, debruçavam-se sobre a meia porta e olhavam a rua com faces curiosas. Eram evidentemente negros bem novos. Ao aproximar-me deles, parece que alguma coisa a meu respeito lhes atraiu a atenção; tocavam-se uns nos outros para certificarem-se de que todos me estavam vendo e depois conversaram no dialeto africano próprio com muita vivacidade. Dirigi-me a eles e olhei-os de perto, e ainda que mais disposta a chorar. Fiz um esforço para lhes sorrir com alegria e beijei minha mão para eles; com tudo isso pareceram eles encantados; pularam e dançaram, como que retribuindo as minhas cortesias. Pobres criaturas! Mesmo que pudesse eu não diminuiria seus momentos de alegria, despertando neles a compreensão das coisas tristes da escravidão; mas apelaria para os  seus senhores, para os que compram e para os que vendem, e lhes imploraria que pensassem nos males que traz a escravidão, não somente para os negros, mas para eles próprios e, não somente para eles, mas para suas famílias e para suas descendências. 

 

 

Pintura de Rugendas (1835).Desembarque de escravos, que eram examinados por médicos. http://cdn.papodehomem.com.br/wp-content/uploads/2012/11/rugendas-1835-desembarque-620x460.jpg

 

         Afinal de contas, os escravos são os piores e mais caros empregados, e uma prova disso é o seguinte: o pequeno terreno que cada um é autorizado a cultivar para seu próprio uso em muitas fazendas geralmente produz, pelo menos, o dobro em proporção do que a terra do senhor, apesar das poucas horas de trabalho que lhe são dedicadas. Desde então procurei, sem êxito, obter um quadro correto do número de escravos importados em todo o Brasil. Temo realmente que será difícil para mim consegui-lo, em vista das distâncias de alguns portos; mas não descansarei até que obtenha, ao menos, um quadro do número das entradas nas alfândegas daqui durante os últimos dois anos. O número de navios da África que vejo constantemente entrando no porto, e as multidões que se atropelam nas casas de escravos nesta rua, convencem-me de que a importação deve ser muito grande. A proporção ordinária das mortes na travessia é, estou informada, cerca de um em cada cinco."

 

  Fonte: GRAHAM, Maria.Diário de uma viagem ao Brasil; e de uma estada nesse país durante parte dos anos de 1821, 1822 e 1823. Pg. 254-255. Disponível em http://www.brasiliana.com.br/obras/diario-de-uma-viagem-ao-brasil-e-de-uma-estada-nesse-pais-durante-parte-dos-anos-de-1821-1822-e-1823/pagina/254/texto